西北院是国内率先开展区域（流域）环境保护与生态修复、水系建设与城市发展、滨水生态系统重构等大型综合性工程项目的单位之一。形成了整套系统的河湖治理理论体系及技术方法，率先确立了以防洪排涝安全、水质洁净优良、生态系统健康、环境整洁优美等为主要目标和内容的河流湖泊治理思路，提出了河湖工程治理的范式。

目前，西北院水生态环境治理业务范围辐射全国二十余个省、自治区和直辖市，河道治理规模超过1300 公里。率先实现从传统水利向现代水利、工程水利向生态水利转变，不断挖掘河湖在社会经济发展和自然环境中的综合功能。先进完善的河湖治理理论体系及技术方法受到社会各界的广泛认可。